Es sind erst sieben Wochen vergangen, seit Bruno Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA Player of the Year der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Inzwischen steht der Kapitän von Manchester United unter Beobachtung, denn seine Zahlen aus dem Saisonstart fallen deutlich schwächer aus als zuletzt.

Der Mittelfeldspieler hatte sich zuvor bereits die Auszeichnung als Premier League Player of the Season und den Preis der Football Writers gesichert. Die Ehrungen würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft. Der Portugiese erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.

In den letzten elf Saisonspielen erzielte United 21 Tore. An zwölf davon war Fernandes beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Siegesserie von sieben Spielen, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für Europas Top-Wettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.

Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, davon fünfmal bei nur einem Tor seiner Mannschaft.

„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.

Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“

Diese Worte gewinnen heute besondere Bedeutung, denn im Vergleich zu seiner außergewöhnlichen Vorsaison fallen die Zahlen in dieser Spielzeit weit weniger beeindruckend aus.

Schwacher Saisonstart

Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg seiner Mannschaft.

Im Vergleich zur letzten Spielzeit sind die Zahlen sogar etwas besser. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal, bereitete aber keinen Treffer vor. Allerdings spielte Fernandes unter Ruben Amorim eher in einer tieferen Mittelfeldrolle.

Die Zahl seiner Schüsse liegt in dieser Saison mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel auf dem zweithöchsten Wert seiner Zeit in Old Trafford. Nur 2020/21 kam er mit 3,5 Schüssen pro Spiel häufiger zum Abschluss. Bei den Torschüssen dagegen gehört er mit durchschnittlich 0,8 pro Partie zu den schwächsten Werten, gemeinsam mit einer anderen Saison auf dem zweitniedrigsten Niveau. Seine Chancenkreation liegt bei 2,5 pro Spiel und damit ebenfalls auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit bei United. Letzte Saison waren es noch 4,0.

Besonders auffällig: Bisher hat er in dieser Saison nur eine „Big Chance“ kreiert, den Steilpass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor der Ipswich-Abwehr brachte. In der vergangenen Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.

Die Kombination aus diesen Werten und seiner allgemeinen Präsenz auf dem Platz erklärt zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen geholt hat. Es ist der schlechteste Saisonstart seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson sein Nachfolger wurde.

Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes der Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?

Fragezeichen bei der Fitness

Auch bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unklarheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.

Dennoch war Fernandes fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten absolviert.

United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.

„Er hatte etwas zu schaffen, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Beschwerden.

Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich einsetzt.

Er ist inzwischen weitgehend beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“

Fehlende Partner im Angriff und Mittelfeld

Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško als Neunter, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld. Von den neun Ligatoren Šeškos in diesem Jahr 2026 bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore Casemiros für United ab dem 1. Februar auf.

Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich die Präsenz von Šeško und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein mit dem Wechsel des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Stellungsspiel und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher mehr Risiko eingehen, weil er darauf vertraute, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt werden würde.

Šeško fällt nach einer neuen Schienbeinverletzung aus. Damit verlängert sich seine fehlende Einbindung, die man im Team deutlich spürt und für die es noch kein absehbares Ende gibt.

Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung für den Angriff. Stattdessen verstärkten sie Carricks Mittelfeld.

Ein Plan, Mbeumo als falsche Neun einzusetzen, um Šeškos anfängliches Fehlen zu überbrücken, musste verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzt hatte. Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe. Er ließ sich jedoch immer wieder weit fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.

Für Fernandes fühlt sich das einschränkend an. Zwar ist er kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden. Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte er unglaubliche 23 Minuten, um überhaupt einen Pass zu spielen.

Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte das jedoch so stark, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän offenbar nicht in seinen Überlegungen liegt.

Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.

„Bruno ist ein Spitzenspieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man eine solche Phase.

Aber er hat für diesen Verein unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“