Premierminister Andy Burnham will die Details seiner Treffen mit führenden Köpfen von Manchester City veröffentlichen. Das kündigte er an, nachdem seine Äußerungen nach dem Schuldspruch gegen den Club auf scharfe Kritik gestoßen waren.
Eine unabhängige Kommission hatte City in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, die sich auf Verstöße gegen die Finanzregeln der Premier League beziehen. Der Club habe über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, mit „Scheinverträgen“ bei Handelspartnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Tätigkeit als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen nach seinem Verhältnis zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die Oppositionsführerin, Kemi Badenoch von den Konservativen, verlangt, dass die Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Köpfen des Vereins offenlegt.
Burnham sagte im Podcast „The Rest is Politics“: „Ich wurde von der Oppositionsführerin gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gern, und ich werde es auch tun.“ Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club unternommen habe. „Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham verteidigt seine Aussagen
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre „really concerned“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs beschließen. Später bestritt er, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt.
Auch einige Premier-League-Clubs reagierten laut Quellen mit Verblüffung auf Burnhams Haltung. Sie äußerten Sorge vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham betonte: „Ich glaube nicht, dass ich mich versprochen habe. Meine Gedanken waren nicht bei all diesen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und gab dazu Interviews.“ Er habe beide Dinge zudem nicht verknüpft. „Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden beides vermischen, das sollten sie meiner Ansicht nach aber nicht. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, das habe ich im Interview auch gesagt.“
Verfahren und Reaktionen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen zunächst bereits vor ihm. Burnham war dann der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
Das gesamte Verfahren um die Vorwürfe gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt eine 42 Tage dauernde Anhörung im Jahr 2024 ab, die zu dem Urteil im vergangenen Monat führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, außer in einem Punkt wegen der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs haben in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“.
Die Sanktionen stehen noch aus. City hat Berufung gegen das Urteil eingelegt, die vor einem separaten unabhängigen Berufungsgremium verhandelt wird. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Nach dem Schuldspruch kehrte City am Sonntag erstmals wieder auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.